- ○진단 및 치료요법의 개발에도 불구하고 폐암은 국내 뿐 아니라 전세계적으로 주요 사망 원인임.
- ○암줄기세포는 정상 줄기세포의 특성을 지니는 종양 세포 내 소수 집단으로 암화, 암 악성화, 암 재발, 항암제 내성을 유발하는 근원으로 알려져 있음. 암줄기세포의 중요성에 따라 암줄기세포를 동정하고 특성을 밝히는 연구가 진행되어 왔으나, 암줄기세포의 조절 및 특성과 관련된 분자적 기전은 여전히 불명확하여 이를 억제하는 치료전략 개발도 미진함.
- ○암줄기세포 조절과 관련된 여러 신호전달 중 Wnt/β-catenin signaling은 줄기세포의 분열 및 유지를 매개하는 필수적인 신호전달 중 하나로, 암세포에서 과활성화되어 있다고 알려짐. Wnt signaling 구성요소의 유전적 변이가 신호전달의 과활성화를 유도한다고 알려져 있지만, 폐암 등 유전적 변이가 알려지지 않은 암종에서 Wnt signaling의 활성화를 매개하는 신호전달기작을 밝히기 위한 연구가 필요함.
- ○세포접착물질로 알려진 ninjurin1이 폐암에서 과발현되어 있고 폐암 환자의 불량한 예후와 관련됨을 확인하였음.
- ○Ninjurin1의 폐암에서의 새로운 역할을 제시하였음
- ○NInjurin1이 줄기세포의 특성을 매개하는 핵심 신호전달 중 하나인 Wnt/β-catenin signaling을 활성화하여 암줄기세포의 특성획득을 유도함으로써, 폐암의 암화 및 악성화를 촉진함을 확인하였음.
- ○Wnt signaling 활성화의 새로운 조절기작을 제시하였음
- ○Ninjurin1이 폐암줄기세포 동정을 위한 세포표면 마커 및 Wnt 신호전달 억제를 통한 암 치료법 개발을 위한 바이오마커로 적용될 수 있음을 제시하였음.
[본문]
□ 이호영 교수 연구팀은 스트레스 환경에서 유도되는 세포접착물질인 ninjurin1이 암의 발생 및 악성화를 매개하는 요소인 암줄기세포의 유지에 필수적인 Wnt/β-catenin signaling의 활성화를 촉진하여 폐암의 암화 및 악성화를 유도한다는 새로운 폐암 발생/악성화 기작을 제시하였음.
□ 진단 및 치료기법의 발달에도 불구하고 폐암은 국내 및 세계적으로 높은 발생률 및 사망률을 나타내는 질환임.
- ○최근 도입된 면역항암제도 제한적인 효과를 나타내고 부작용 및 약제내성을 나타내어 폐암의 치료/예방법의 발굴이 필요함
□ 암줄기세포는 정상 줄기세포의 특성을 지니는 종양 세포 내 소수 집단으로 암화, 암 악성화, 암 재발, 항암제 내성을 유발하는 근원으로 알려져 있음.
- ○암줄기세포의 중요성에 따라 암줄기세포를 동정하고 특성을 밝히는 연구가 진행되어 왔으나, 암줄기세포의 조절 및 특성과 관련된 분자적 기전은 여전히 불명확하여 이를 억제하는 치료전략 개발도 미진함.
- ○암줄기세포 조절과 관련된 여러 신호전달 중 Wnt/β-catenin signaling은 줄기세포의 분열 및 유지를 매개하는 필수적인 신호전달 중 하나로, 여러 암종에서 과활성화 되어 있다고 알려짐.
- ○Wnt signaling 구성요소의 유전적 변이가 신호전달의 과활성화를 유도한다고 알려져 있지만, 폐암 등 유전적 변이가 알려지지 않은 암종에서 Wnt signaling의 활성화를 매개하는 신호전달기작을 밝히기 위한 연구가 필요함.
□ 세포 접착 물질의 일종인 ninjurin1은 신경 손상 자극에 의해 발현이 유도되어 세포 접착 및 신경 재생을 유도하고, 대식세포에 의한 염증반응 및 혈관의 재형성(remodeling)을 매개한다고 알려짐.
- ○암과 관련하여, 기존 연구에서 ninjurin1은 종양억제 유전자인 p53의 유전적 변이 양상에 따라 폐암에서 상이한 역할을 하는 것으로 보고되었고, 염증에 의한 암 발생을 억제한다고 알려짐.
- ○그러나 ninjurin1은 간암, 혈액암, 방광암, 전립선암의 순환종양세포에서 과발현되어 있다고 알려져, 암에 있어 ninjurin1의 역할 및 작용기전은 불분명함.
□ 이러한 배경에 따라 본 연구진은 폐암을 중심으로 in vitro, in vivo, 환자 조직 분석, 공공 데이터베이스 분석을 통해 ninjurin1의 폐암의 발생 및 악성화에서의 역할을 규명하였음.
□ 본 연구에서 ninjurin1의 폐암에서의 유의적인 발현 증가 및 폐암 환자의 불량한 예후와의 관련성을 확인하였음.
- ○여러 폐암세포주, 발암원 또는 유전적 변이에 의한 마우스 폐 종양 조직 및 폐암 환자유래 종양 조직에서 정상 세포 및 조직에 비해 ninjurin1의 발현이 유의적으로 증가됨을 확인하였음.
- ○공공 데이터베이스 분석을 통해서 ninjurin1의 발현이 높을수록 폐암 환자의 생존율이 유의적으로 감소됨을 확인하였고, 이는 유방암, 대장암 등 다른 암종에서도 ninjurin1의 암환자의 불량한 예후와의 관련성을 확인하였음.
□ Ninjurin1이 폐암 암화를 촉진함을 확인하였음.
- ○폐암의 근원으로 알려진 폐줄기세포에 ninjurin1을 과발현시킨 유전자변형 마우스 모델에서 발암원인 urethane 또는 종양유전자인 Kras의 돌연변이에 의한 폐암 생성이 촉진되고, 마우스의 생존율이 감소됨을 확인하였음.
□ Ninjurin1이 Wnt/β-catenin signaling의 활성화를 유도하여 암줄기세포의 특성 획득을 매개하여 암 악성화를 유도함을 확인하였음.
- ○내재적으로 ninjurin1 발현이 높은 폐암세포주 및 환자유래 폐암세포에서 암줄기세포의 특성인 sphere 형성능, ALDH 활성 및 암줄기세포 마커(Oct4, Nanog, Sox2)의 발현이 증가되었고, 반대로 sphere를 형성한 암세포나 ALDH 활성이 높은 암줄기세포 특성을 지닌 암세포에서 ninjurin1의 발현이 증가됨을 확인하였음. 이러한 현상은 ninjurin1의 발현을 감소시킬 경우 억제되었음.
- ○화학항암제 처리 후 재발된 마우스 유래 암 조직에서 Ninjurin1의 발현이 증가되고 암줄기세포 마커인 Nanog 발현과 유의적으로 양의 상관성을 나타냄을 확인하였음.
- ○Ninjurin1에 의해 β-catenin에 의한 canonical Wnt signaling이 활성화되었고, 이는 활성화된 β-catenin의 증가, β-catenin이 결합하는 전사인자인 Tcf의 전사활성 증가 및 Wnt target gene 발현 증가로 확인하였음. Ninjurin1의 발현이 감소되면 이러한 현상이 모두 억제되었음.
- ○마우스 모델 및 환자 유래 종양조직에서 Ninjurin1의 발현 수준과 활성화되어 핵내로 이동한 β-catenin의 발현 수준이 유의적인 양의 상관성을 나타냄을 확인하였음.
- ○Ninjurin1은 Wnt ligand가 존재하지 않는 상황에서도 LRP6와 FZD2의 복합체 형성을 매개하여 β-catenin의 안정화 및 활성화 유도를 통해 Wnt signaling를 활성화시키고, Wnt ligand가 존재하면 이러한 과정이 촉진되어 Wnt signaling의 활성화가 증폭됨을 확인하였음.
□ 한국연구재단(과학기술정보통신부) 기초연구사업 리더연구자지원사업의 지원을 통해 거둔 본 연구성과는 종양학 분야의 우수 학술지인 ‘Journal of Experimental & Clinical Cancer Research(2022년 4월 8일자)에 게재되었음.